Eine Radkette ist eine Vorrichtung, die dazu beiträgt, einem Fahrzeug auf verschneiten Straßen im Winter Traktion zu verleihen. Die Radkette oder Schneekette, wie sie allgemein genannt wird, ist eigentlich ein Kettenpaar, das durch kürzere Ketten verbunden ist, die einen Reifen vollständig umfassen. Wenn die Radkette um einen Reifen gelegt und befestigt wird, kann sich das Fahrzeug leicht durch schneebedeckte Straßen bewegen, wenn auch mit einer viel langsameren Geschwindigkeit. In vielen Gebieten im Westen der Vereinigten Staaten ist es gesetzlich vorgeschrieben, dass jedes Fahrzeug, das während der Stürme in den Wintermonaten auf den Straßen fährt, eine Radkette mit sich führt. Gebiete wie die Rocky Mountains unterliegen ohne Vorankündigung sehr starkem Schneefall und Fahrzeuge können auf den schneebedeckten Straßen liegen bleiben. Die Radkette lässt sich leicht an den Antriebsreifen des Fahrzeugs befestigen und gräbt sich durch Schnee und Eis, um für Traktion zu sorgen. Aufgrund der holprigen Fahrt, wenn sich die Ketten durch den Schnee graben, wird das Fahrzeug mit stark reduzierten Geschwindigkeiten betrieben, um Schäden sowohl am Fahrzeug als auch an der Straßenoberfläche zu vermeiden. Radketten werden um Reifen gewickelt, um die Traktion zu erhöhen. Variationen der Radkette, wie etwa Traktionshilfen vom Kabeltyp und riemenähnliche Vorrichtungen aus Kunststoff, wurden mit einem gewissen geringen Erfolg versucht, aber die Radkette bleibt in den meisten Fällen die unbestritten beste Traktionshilfevorrichtung. Bei richtiger Anwendung sitzt die Radkette nicht fest auf dem Antriebsreifen. Die Kette bleibt etwas locker, was es ihr ermöglicht, Schnee und Eis zu schleudern, während sich der Reifen nach vorne durch den Schnee gräbt. Dies trägt auch dazu bei, die Laufflächen des Reifens schneefrei zu halten, um die Traktion des Fahrzeugs zu unterstützen. Das Anbringen von Ketten an Reifen erhöht die Traktion für das Fahren auf Schnee und Eis. Fahrzeuge wie Sattelschlepper, die ein Doppelantriebsreifensystem enthalten, erfordern zwei Radketten pro Antriebsradanordnung. Dies kann bis zu vier bis acht Radketten pro LKW erfordern. Einige LKW-Fahrer ziehen es vor, Radketten nur an einer Achse anzubringen, es sei denn, die Straßen sind stark bedeckt. Bei Fahrzeugen wie Pick-ups mit Allradantrieb legen einige Fahrer Radketten an allen vier Ecken des Fahrzeugs an. In einigen Gebieten in den Vereinigten Staaten müssen Fahrer bei Schneewetter Schneeketten zur Hand haben. Während die Radkette beim Vorwärtsbiss hilft, um ein Fahrzeug beim Bewegen durch schlechtes Wetter zu unterstützen, hilft sie auch beim Bremsen. Die Ketten graben sich in die Fahrbahn und fressen sich durch Schnee und Eis, um das Fahrzeug zu verlangsamen. Es kann notwendig sein, die Bremsen zu pumpen, damit sich die Reifen drehen können, falls sich Schnee unter den Ketten ansammelt. Eine leichte Drehung legt eine saubere Kette auf die Fahrbahn, wodurch der Reifen wieder Traktion gewinnt.
